В начале прошлого века в Иерусалиме почти не было медицинских учреждений. В городе остро ощущалась нехватка лекарственных средств. Единственная аптека, содержавшая самый необходимый набор медикаментов, принадлежала Францисканскому монастырю. Путешественники, посещавшие Иерусалим, регулярно сообщали об эпидемиях чумы и холеры, связанных с недостатком воды и еды, отсутствием медицинских учреждений, отсутствием лекарственных средств, всеобщим невежеством. В периоды эпидемий христианские монастыри – почти единственный источник медицинской помощи – наглухо закрывали ворота и изолировали себя от всего города. В 1834 г., во время очередной эпидемии чумы, Иерусалим посетил доктор Дж.Розер, который констатировал, что в городе с населением 22000 нет ни одного настоящего врача. Врача не было и в турецкой армии.

Угнетающее впечатление производил факт существования в городе квартала прокаженных. Эти несчастные люди, ютившиеся в глинобитных хижинах неподалеку от Сионских ворот, промышляли попрошайничеством на рынках, у городских ворот и на Яффской дороге. Только в 70-е годы в Иерусалиме появились первые закрытые учреждения, в которые удалось поместить лишь часть больных. Остальные были выселены за пределы города.

В 1838 г. в Иерусалим приехала делегация Лондонского миссионерского общества и начала внедрять в городе различные медицинские службы. До этого здесь не было практикующих врачей. Европейцы, приезжавшие в Иерусалим по делам, прибегали к помощи врачей с английских кораблей, прибывавших в Яффский порт. Первые медицинские учреждения в Иерусалиме были основаны протестантскими миссионерами, прибывшими сюда из Германии. Нищие, лишенные многих гражданских прав иерусалимские евреи казались им благодатной почвой для распространения христианских идей (к тому же официально переходить в другую веру разрешалось лишь немусульманам). Одной из самых привлекательных сторон их деятельности, безусловно, являлась медицинская помощь. Реакция последовала незамедлительно. Глава сефардской общины, который также был ее политическим лидером, грозил проклятием и изгнанием из общины всякому, кто осмелится принять помощь у христиан. Проще было иметь дело с ашкеназами, которые не до такой степени подчинялись своим раввинам: они считались иностранцами, и их интересы защищали западные консулы. Община отчаянно сопротивлялась домогательствам миссионеров, сжигая христианские книги и отвергая всякую благотворительную помощь, в том числе и медицинскую. Раввины запрещали евреям, даже в случаях опасности для жизни, обращаться в больницу Английской Миссии, располагавшуюся неподалеку от Еврейского квартала. Администрация больницы,  "отчитываясь о проделанной работе", сообщала, что принимает на лечение исключительно евреев. Правда, при тщательных проверках оказывалось, что в больнице держали и случайных, совершенно здоровых людей – "для поддержания статистики". Но факт остается фактом: евреи время от времени прибегали к помощи миссионеров, и те даже купили участок земли рядом с еврейским кладбищем и хоронили на нем умерших в стенах их больницы евреев, которым община отказала в погребении по еврейскому обряду. Борьба с миссионерами дала и гораздо более положительные результаты. Богатые западные евреи поняли, что самым действенным средством может быть только создание собственных медицинских учреждений. В 1842 г. сэр Монтефиоре прислал в Иерусалим доктора Симона Френкеля для создания еврейской клиники. Он оплатил ему дорожные расходы, снабдил необходимым набором медикаментов и хирургических инструментов, положил достойное жалование и пообещал покровительство британского консула и турецкого паши. Клиника д-ра Френкеля располагалась в северо-западной части Еврейского квартала.

В 1853 г. из Парижа приехал посланник семейства Ротшильдов, которому было поручено учредить в Святом городе несколько благотворительных и медицинских еврейских учреждений. Так в 1854 г. в Еврейском квартале появилась больница Меира Ротшильда, весь штат которой состоял из главного врача, хирурга, двух фармацевтов и администратора. Сама больница (не считая относящихся к ней синагоги, кухни и аптеки) состояла из трех небольших палат: мужской и двух женских - всего на 18 коек. В ней ежегодно принимали 600 больных и выписывали около 30000 рецептов. Среди пациентов больничной клиники значились и неевреи. Медицинское обслуживание, включая лекарства, было бесплатным. Путешественники отмечали, что в больнице неукоснительно соблюдались порядок и чистота. Однако больница была слишком мала и не могла конкурировать с христианскими лечебницами, которых к тому времени в Иерусалиме было уже довольно много. В 1857 г. ашкеназское общество Бикур Холим арендовало два участка для строительства больницы. В газете Га-Магид были опубликованы призывы о благотворительных взносах. Первый взнос сделал Мозес Монтефиоре, пожертвовав крупную сумму на строительство аптеки и клиники. Вначале в больнице Бикур Холим в трех ее палатах могли одновременно разместиться только 12 больных, однако к 1891 г. там было уже 5 палат и 36 коек. Три раза в неделю больничный врач обслуживал пациентов клиники; лекарства предоставлялись за символическую плату. Больница содержалась и оснащалась за счет пожертвований из России, Америки, Германии, Австрии и Венгрии. Иерусалимская ашкеназская община также ежегодно вносила определенную сумму на ее содержание. Вплоть до первой мировой войны больница находилась под покровительством германского консула. Когда Иерусалим разросся и вышел за стены Старого города, больница переехала на свое нынешнее место на улице Пророков, а в старом здании разместился госпиталь для хронических больных.

     Марина Воробьева