Крокодилья ферма Хамат-Гадера начинается с рекламного плаката "Аллигатор парк", на котором улыбается крокодил в панамке.

Но улыбаются крокодилы только на плакате. Несколько лет назад двум из них взбрело в голову понырять в соседнем озере Кинерет. Шума и паники было тогда – на весь Израиль. Но все, к счастью, обошлось. Военные оцепили озеро и беглецов вернули домой.

Известно, что крокодилы живут до 150 лет и за это время могут вырасти от 10 см до 10 м. Самка откладывает яйца на мелководье и прикрывает их своим телом, защищая от опасности. Через 10 дней она достает яйца из воды и закапывает глубоко в землю. А через 30 дней после этого, если вам посчастливится присутствовать при "крокодиловых родах", вы услышите, как из земли доносится писк новорожденного. В животе у младенца дырка, поэтому он не может нормально питаться: в течение первых 5 дней держится на том, что успел высосать из яйца. Через 5 дней дырка закрывается, и с этого момента младенец начинает есть мясо. Сначала ему дают мелко промолотый фарш, но уже через месяц "ребенок" не побрезгует ни курочкой, ни говядиной. А через полгода ему уже палец в рот не клади: крошечное нежное существо с шелковистой кожей превратилось в огромного крокодила с задубелой чешуей и устрашающими зубами!

Большой дружбы в стане крокодилов не наблюдается. Когда в пруд бросают мясо, борьба за него идет не на жизнь, а на смерть. В результате "местных разборок" там и сям можно увидеть крокодила с выбитым зубом, с откушенной лапой…

Говорят, что 2000 лет назад вся Страна Израиля была покрыта тропическими лесами, где жили и львы, и береберийские бараны, и крокодилы. Львы и бараны давно стали реликвиями, а крокодил – вот он. Как удивились бы древние римляне, если бы узнали, что их излюбленное место отдыха в горячих банях Хамат-Гадера сегодня популярно благодаря крокодилам и страусам. И лечебными источниками, и недавно раскопанными банями теперь заведуют предприимчивые киббуцники. Но основном доход здесь приносят теперь, как видите, не бани. Питомцы фермы не только развлекают туристов, но и вносят весомый вклад в развитие местной кожгалантерейной промышленности. Выделанную крокодилью кожу отправляют в Голландию, где из нее изготовляют сумки и обувь, а крокодилье мясо перерабатывают в Англии, откуда оно, приготовленное особым способом, расходится по всему миру (включая Израиль) на радость любителям экзотических деликатесов.

     Марина Воробьева